Zijn e-nummers gevaarlijk?

Rondom e-nummers heerst nog veel onduidelijkheid. We weten inmiddels dat ze in veel producten te vinden zijn, maar niet wat het nou precies voor invloed heeft op onze gezondheid. Zijn e-nummers gevaarlijk en is het nodig om ze te vermijden of kan ik ze veilig gebruiken? In dit artikel geef ik uitgebreid antwoord op die vraag.

Wat zijn e-nummers?

E-nummers zijn door de EU goedgekeurde (hulp)stoffen (additieven) die aan voedingsmiddelen zijn toegevoegd om bepaalde eigenschappen van het product te verbeteren. Zo heb je bijvoorbeeld e-nummers die de smaak (smaakstoffen), geur (geurstoffen) en houdbaarheid (conserveringsmiddelen) van een product verbeteren, maar ook e-nummers die de kleur veranderen of versterken (kleurstoffen).

E-nummers kunnen er dus voor zorgen dat voedsel langer houdbaar blijft, het er net iets mooier uitziet, het wat lekkerder smaakt of het wat aangenamer ruikt.

Er zijn natuurlijke e-nummers, die van planten en dieren af komen, maar er zijn ook synthetische e-nummers, die gemaakt worden in een fabriek. Dit klinkt allemaal heel spannend en gevaarlijk maar zo zijn er bijvoorbeeld ook bepaalde vitaminen en antioxidanten die een e-nummer hebben. Daarbij heeft een synthetische stof niet per definitie een ander effect op het lichaam dan een natuurlijke stof.

Zijn e-nummers gevaarlijk?

Een stof krijgt pas een e-nummer als het uitgebreid is onderzocht en getest en uiteindelijk is goedgekeurd door de Europese Voedselveiligheid Autoriteit (EFSA).

Daarnaast krijgt ieder e-nummer een ADI (aanvaardbare dagelijkse inname), dat is de dosis waarbij dagelijks gebruik van de stof niet slecht is voor de gezondheid. Mocht je een keer over de ADI heen gaan is dat geen ramp, een ADI is namelijk een laag percentage van de dosis waarbij negatieve effecten zijn vastgesteld.

Let wel op: dat er mogelijk negatieve effecten kunnen zijn bij een té hoge inname van bepaalde e-nummers betekent het niet dat ze onveilig zijn. Vrijwel ieder product heeft bij een te hoge inname negatief effect op de gezondheid, denk bijvoorbeeld eens aan een watervergiftiging. Een watervergiftiging komt voor bij een té hoge waterinname, dat is echter geen reden om helemaal geen water meer te drinken of producten te vermijden waar water aan is toegevoegd.

Je kunt dus stellen dat e-nummers veilig te gebruiken zijn en er geen reden is om e-nummers actief te vermijden. Om aan bepaalde kwaliteitseisen voor producten te voldoen zijn e-nummers immers vaak onmisbaar.

En hoe zit het dan met aspartaam? Dat is toch kankerverwekkend?

Ik hoor je denken: hoe zit dat met aspartaam? Dat heeft ook een e-nummer (E951) en is toch kankerverwekkend?

Het klopt dat aspartaam ook een e-nummer heeft. Aspartaam wordt bijvoorbeeld gebruikt als smaakversterker bij het maken van caloriearme frisdranken. De zoete eigenschap van aspartaam zorgt er dan voor dat de suiker kan worden vervangen en dat een glas frisdrank geen calorieën meer levert.

Er zijn honderden, zo niet duizenden wetenschappelijke studies die aantonen dat aspartaam veilig is om dagelijks te gebruiken. Aspartaam is een van de meest wetenschappelijk onderzochte voedsel ingrediënten en keer op keer wordt het veilig bevonden.

Als het in je opkomt dat aspartaam bijvoorbeeld kankerverwekkend is dan is er een grote kans dat je dit ergens in de media hebt opgevangen. Als er van de 1000 onderzoeken, één onderzoek is waarbij je een verband kunt leggen met kanker, dan staat de media daar bol van. Over de andere 999 onderzoeken die aantonen dat aspartaam veilig gebruikt kan worden hoor je niets.

Het enkele onderzoek waarbij je een verband kunt leggen tussen aspartaam en kanker zijn vaak onderzoeken die uitgevoerd worden op ratten, waarbij de ratten hun hele leven een extreme hoeveelheid aspartaam binnen krijgen; een hoeveelheid die een mens onmogelijk binnen zou kunnen krijgen via voeding. En inderdaad, sommige van die ratten kregen ziektes als kanker.

Voor uitgebreidere informatie rondom de veiligheid en gevaren van aspartaam kun je dit artikel eens lezen. In dat artikel wordt het allemaal uitgebreid uitgelegd en er dieper op ingegaan.